台灣在2018年正式邁入高齡化社會，WHO定義65歲以上的人口佔比例14%，接著在2026年老年人口將占20%，稱為超高齡社會，而政府為了因應此一趨勢，開始推動長期照護服務，從長照1.0到長照2.0的進展推動，就是為了避免許多失能家庭家庭照顧壓力過大的社會悲歌。
如果您家中有老人，您一定會發現老人族群有一些共同的特質，例如囉嗦、唉聲嘆氣、總是在講著八百遍已經聽過的故事，在要不然你會感受到他們對生命的失落，或是生活的寂寞，多們渴望家人一直陪伴在他們身邊。
上述種種的負向特質，都讓人覺得不有趣而少親近。更別說老人們因為疾病所苦的憂鬱情緒了。老人憂鬱一般的比例是7%，如果是住在醫療院所當中，那比例又高達30%。
為什麼人年老時會有這麼多消極、負面的情緒？如果我家人中有這樣的長者，那我又該如何協助他們？ 或我自己又要如何才能健康老化？
當我們想幫助家中的長者時，首先要能設想他們所處的情境脈絡，因為頻率相近，藉由同理心的運作，也才能知道他們缺乏什麼，如何從中與他們互動。這是人同此心，心同此理之理。所以回到我們的問題中，為什麼年老時回有這麼多消極、負面的情緒？
其實每個人都會變老，更甚者是說，當我們出生的每一天就不斷的老化，這是細胞正常的過程，只是當我們年輕時，較少感受到老化的這件事。那老化的感覺是什麼？就是我們的每一個器官都有它的使用年限，就像機車騎久了一樣，零件陸陸續續開始不管用，不時需要維修，那時就會很有感觸自己「老」了。再說的清楚一點，年老會剝奪我們許多能力，例如，許多長者都有膝蓋、雙腿無力、行動不便的問題，這是每當我們三十歲之後，體力就會逐漸走下波，每一年我們的肌力就會下降1%，當十年就會下降百分之十。到了六七十歲時，體力就下降30%，也就是比現在的自己無力30%以上。
可想而知，一個你本來擁有、屬於自己的能力，竟然就這樣被剝奪了。心理一定會感受到不安、死亡的威脅，那使一種自己變得很弱的無力感。除此之外，人際關係的喪失，自我成就感和貢獻感的缺乏，都會容易讓人缺乏心理力量。
就人際關係的缺乏而言，在個人退休後就會逐漸顯示出來，這也是為什麼很多文章都在倡導我們要規劃退休生活的原因，通常退休後，一開始就是覺得不用工作真好，自己的時間真多，可是漸漸的隨著日子的過去，會開始感到無聊、沒意義，以前那個經常去的地方，有歸屬感的地方沒有了。
其實，大家可以觀察一下自己，當有人際互動時，自己受到他們的關注，或是他人的刺激，都會影響自身的能量提高，以因應外在環境。相反的，沒有人際就少了刺激，每一段人際關係都有它的意義與能量，即便是和社區大樓的管理員打招呼都是，都是在產生意義的一環。
而自我成就感和貢獻感的缺乏，則是因為人是社會性的動物，我們生活在社會當中，也貢獻於社會，這會給予人們一種歸屬感與意義感，實現自我價值。像是心理學家阿德勒就曾說：「我們藉由貢獻社會一己之力，而發展出歸屬感，使的自卑感褪去。相反的如果缺乏自我成就感和貢獻感，就會容易感受到生命的無意義、無方向感。」
因此老人的生活中，會有幾種明顯的感受：自我身體功能的退化被剝奪、人際關係的缺乏、自我成就感與貢獻感的缺乏，這些都是不利的因子，會造成憂鬱的心情，更別提受到疾病的打擊了，那又是另外一項大挑戰。說了這麼多，與其說要能幫助家中的長者，不如說關心「將來老了的自己」是相當重要的議題，因為年老時，我們的身心裡會受到更多外在環境的挑戰，沒有足夠的成熟度、正確的觀念，都會使我們的心理備受威脅、負面、憂鬱。
之後，我將在下篇文章中，如何調整心態？哪些關鍵？可幫助我們成功老化，再和大家做分享討論。
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作者林玉珊心理師，養心齋人生導師諮詢顧問，陪你療癒生命難題。
